Clark Ashton Smith wurde
am 13.01.1898 in Long Valley, Kalifornien, geboren. Sein Vater Timeus Smith war
ein eingewanderter englischer Junggeselle, der 1891 Mary Frances Gaylord
heiratete. Timeus war 36 Jahre alt und seine Auserwählte war um 4 Jahre älter
als er.
Timeus kaufte 1902 ein
Grundstück in Indian Ridge und begann ein Blockhaus zu bauen, das 1907 fertig
wurde.
Zu dieser Zeit hatte Clark
Ashton Smith die Grammar School in Auburn beendet. Er hatte die Aufnahmeprüfungen
für die High School bestanden, doch er entschied sich nicht mehr zur Schule zu
gehen, da er davon überzeugt war, dass er sich selbst besser weiterbilden
konnte.
C. A. Smith war ein
Autodidakt, der höchst eigenwillige Lernmethoden hatte. So las er ein dickes
Wörterbuch von der ersten bis zur letzten Seite und ferner zweimal all die
großformatigen und dicken Bände der Encyclopaedia Britannica durch. Später
brachte er sich selbst Französisch und Spanisch bei.
Für ihn stand sein Beruf
bereits fest: er wollte Dichter werden. So verfaßte er Gedichte, aber auch
Kurzgeschichten. Es gelang ihm sogar einige seiner Stories zu verkaufen, die
simple Abenteuergeschichten waren, die im Orient spielten.
Zwei Geschichten nahm das
Magazin BLACK CAT, für das so gute Autoren wie Jack London und später Rex Stout
schrieben.
„THE MAHOUT“ erschien im
August 1911 im BLACK CAT MAGAZINE und „THE RAJA AND THE TIGER“ im April 1912.
Zwei ähnliche Geschichten
verkaufte C.A. Smith auch an das in San Francisco erscheinende THE OVERLADN
MONTHLY.
Smith konzentrierte sich
in den nächsten Jahren ganz auf Gedichte, die an Edgar Allan Poe orientiert
waren. Einige davon wurden in lokalen Zeitungen und Zeitschriften abgedruckt. Schließlich fand er sogar einen Verleger,
der ein dünnes Bändchen mit seinen Gedichten herausgab: THE STAR-TREADER AND
OTHER POEMS.
Von diesem Gedichtband
wurden über 1.000 Stück verkauft, nicht schlecht für die Gedichte eines völlig
unbekannten Autors, aber Smith hatte nur 50 Dollar Honorar dafür erhalten.
Meist lebte Smith von
Gelegenheitsarbeiten und hatte einige recht stürmische Liebesaffären mit
verheirateten Frauen in Auburn, was ihn unter der Bevölkerung nicht gerade
beliebt machte.
1922 begann er mit
Lovecraft zu korrespondieren und illustrierte sogar eine von Lovecrafts
früheren Geschichten für das HOME BREW MAGZINE. In dieser Zeit verkaufte er
auch einige Gedichte an WEIRD TALES und eine Geschichte, die er als
Jugendlicher geschrieben hatte: THE NINTH SKELETON.
1929 drängte ihn eine
seiner Freundinnen dazu, doch wieder einmal sein Glück mit Kurzgeschichten zu
versuchen. Er kam diesen Wunsch nach und schrieb „THE LAST INCARNATION“, die
1930 in WEIRD TALES erschien.
Trotz das WEIRD TALES eher
mäßige Honorare bezahlte, erkannte Smith, daß er mit dem Geschichtenschreiben
mehr Geld als mit Gelegenheitsarbeiten verdiente. Während der nächsten 6 Jahre
schrieb er 110 Stories, von denen etwa die Hälfte in WEIRD TALES erschien.
Die anderen wurden in
AMAZING DETECTIVE TALES, AMAZING STORIES, ASTOUNDING STORIES, FANTASY MAGAZINE, ORIENTAL STORIES, STRANGE
TALES veröffentlicht.
Einige dieser Stories
waren reine SF, doch die meisten waren Fantasy – Stories, die hauptsächlich in Atlantis spielten. Andere spielten auf dem gespenstischen
Planeten Xiccarph oder basierten auf Lovecrafts Cthulhu – Mythos wie z. B.
„HOLINESS OF AZEDERAC“. Die meisten seiner Stories waren sehr kurz, aber er
plante auch einige Romane zu schreiben, die er aber nie vollendete.
1933 korrespondierte Smith
mit Robert E. Howard und die beiden wurden gute Freunde, obwohl sie sich nie
persönlich trafen. Drei Jahre lang war Smith neben Robert E. Howard und H. P. Lovecraft der führende Autoren bei WEIRD TALES.
Im September 1935 starb
seine Mutter und sein Vater wurde schwer krank. Aufopferungsvoll pflegte Smith
ihn bis zu seinem Tod in Dezember 1937. In dieser Zeit hatte er einige
Kurzgeschichten zu schreiben begonnen, aber nur wenige davon vollendet. Sein
Interesse hatte sich nun von der Schreiberei zur Holzschnitzerei und der
Bildhauerei zugewandt.
In Jahren zwischen 1937
und seinem Tod am 14.08.1961 schrieb C. A. Smith nur noch sehr wenige
Kurzgeschichten.
1942 erschien im Verlag
ARKHAM HOUSE eine erste Kurzgeschichtensammlung unter dem Titel OUT OF SPACE
AND TIME. 1944 wurde im gleichen Verlag eine weitere, LOST WORDLS,
veröffentlicht.
H. P. Lovecraft schrieb
über Clark Ashton Smith: „Von den
jüngeren Amerikaner versteht es keiner so gut kosmischen Grauen anklingen zu
lassen, wie der kalifornische Dichter und Erzähler Clark Ashton Smith, dessen
phantastischer Stil, dessen bizarre Zeichnungen, Gemälde und Erzählungen die
Menschen entzücken.“
Die
Werke CLARK ASHTON SMITHS in deutscher Übersetzung
1)
Suhrkamp
Verlag
SAAT AUS DEM GRABE (Stories)
HERREN IM ALL (Stories)
PLANET DER TOTEN (Stories)
2)
Pabel
Verlag
Terra Fantasy 81 / Lin Carter, Tempel des Todes (The Years Best Fantasy
Stories 1) – enthält die Story „DER ZWEIFACHTURM (The Double Tower)
Terry Fantasy 85 / Lin Carter, Dämonenliebe (The
Years Best Fantasy Stories 2) – enthält die Story „MORLOCKS PAPYRUS (The Scroll
of Morloc)
Terry Fantasy 88 / Lin Carter, Der Dunkle König (The
Years Best Fantasy Stories 3) – enthält die Story „DIE TREPPE IN DER GRUFT“
(The Stairs in the Crypt)
Die Stories, die in der
Reihe TERRA FANTASY erschienen, waren von Clark Ashton nicht vollendet worden
oder waren Fragmente des Autors, die von Lin Carter für die Reihe „THE YEARS
BEST FANTASY STORIES“ fertiggestellt wurden.
3) Blitz Verlag
BIBLIOTHEK DES SCHRECKENS
– Der Lovecraft – Zirkel: DIE EPIPHANIE DES TODES (THE EPIPHANY OF DEATH)
NECROPOLIS
Anmerkung des Autors zu
der Bibliographie
Alle Bände, die im
Suhrkamp, als auch die im Pabel Verlag erschienen sind, sind leider nicht mehr
lieferbar.
Interessenten, die neugierig auf Clark Ashton Smith geworden sind, finden den einen oder anderen Band bestimmt noch auf Flohmärkten oder in Antiquariaten.